Gula aren, gula merah, dan palm sugar kerap dianggap sebagai produk serupa lantaran mempunyai warna cokelat serta sama-sama difungsikan sebagai pemanis alami. Padahal, ketiganya memiliki ciri khas yang berbeda, mulai dari sumber bahan mentah hingga profil rasanya.
Memahami perbedaan ketiga jenis gula ini dapat membantumu menentukan bahan yang paling tepat untuk minuman, kue, maupun hidangan masakan. Lalu, apa saja sebenarnya perbedaan antara gula aren, gula merah, dan palm sugar?
1. Bahan Baku
Perbedaan mendasar antara gula aren, gula merah, dan palm sugar terletak pada material penyusunnya.
Gula aren dihasilkan dari nira bunga pohon aren (Arenga pinnata), sedangkan istilah gula merah di Indonesia bersifat umum untuk gula cetak yang bisa berasal dari berbagai nira, contohnya aren, kelapa, atau lontar, tergantung pada wilayah produksinya.
Di sisi lain, palm sugar merupakan istilah bahasa Inggris yang merujuk pada pemanis dari beraneka jenis pohon palma, mencakup aren, kelapa, kurma, sampai nipah.
Merujuk pada berbagai literatur pangan dunia, seluruh gula aren masuk ke dalam kategori palm sugar, namun tidak semua palm sugar adalah gula aren karena bahan bakunya bisa saja bersumber dari varietas palma yang berlainan.
2. Proses Pembuatan
Walaupun berasal dari sumber bahan yang berbeda, ketiga gula ini diproduksi melalui tahapan yang mirip. Nira yang diambil dari bunga pohon dimasak pada suhu tertentu sampai kadar airnya menyusut dan cairan mengental. Selanjutnya, gula dapat dicetak menjadi bongkahan padat atau diproses menjadi gula bubuk maupun sirup.
Perbedaan cita rasa serta karakteristik ketiga gula tersebut lebih dipengaruhi oleh jenis pohon sumber niranya dibandingkan teknik pengolahannya yang relatif serupa.
3. Warna, Rasa, dan Aroma
Gula aren biasanya memiliki warna cokelat pekat hingga kehitaman dengan aroma karamel yang kuat serta sentuhan smoky. Profil rasanya pun lebih kompleks dibandingkan gula merah.
Sebaliknya, gula merah memiliki warna yang lebih muda dengan rasa manis yang cenderung lebih lembut, bergantung pada bahan bakunya. Palm sugar memiliki karakter yang beragam karena bisa dibuat dari berbagai jenis palma, sehingga warna, wangi, dan rasanya pun bervariasi.
Menurut Britannica, perbedaan karakteristik tersebut dipengaruhi oleh jenis pohon asal nira serta metode pemasakannya.
4. Bentuk dan Tekstur
Di Indonesia, gula aren dan gula merah umumnya ditemukan dalam bentuk cetakan padat, seperti silinder atau batok kelapa. Namun, seiring majunya industri pangan, keduanya kini juga tersedia sebagai gula semut (granul) maupun gula cair. Di sisi lain, palm sugar yang dipasarkan secara global lebih sering dijual dalam wujud bubuk, blok, pasta, atau sirup demi kemudahan penggunaan.
Wujud akhir palm sugar bisa berbeda-beda tergantung pada negara produsen serta kebutuhan aplikasinya dalam berbagai sajian makanan atau minuman.
5. Penggunaan dalam Masakan
Setiap jenis gula memiliki keunggulan yang membuatnya pas untuk hidangan tertentu. Gula aren sering dipakai pada minuman, seperti kopi susu gula aren, es kopi, cendol, dan beragam hidangan penutup berkat aroma karamelnya yang khas.
Gula merah lebih sering digunakan dalam masakan tradisional tanah air, seperti gudeg, sambal, semur, atau aneka kue basah. Sementara itu, palm sugar merupakan bahan yang lazim dipakai dalam masakan serta hidangan penutup khas Asia Tenggara, mencakup Thailand, Malaysia, dan Vietnam.
Perbedaan aroma, cita rasa, dan tingkat kemanisan membuat tiap-tiap gula memberikan hasil akhir yang unik pada santapan atau minuman.
Itulah deretan perbedaan antara gula aren, gula merah, hingga palm sugar. Bagaimana, sudah cukup jelas?
__
Ingin menjadi bagian dari komunitas di mana kamu bisa mengikuti berbagai acara daring maupun luring yang menarik? Komunitas ini terbuka untuk umum, baik perempuan maupun laki-laki. Kami pun memiliki komunitas khusus bagi kamu yang masih berstatus mahasiswa atau mahasiswi. Yuk, bergabung dengan komunitas kami. Caranya DAFTAR DI SINI!
