Skincapedia.com – Ketika mendengar ucapan “Gong Xi Fa Cai” atau “Kung Hei Fat Choy”, kita kerap langsung mengaitkannya dengan kemeriahan Tahun Baru Imlek. Namun, di balik salam tersebut tersimpan sebuah nama bahan makanan unik, fat choy, yang memiliki makna simbolis mendalam dalam budaya Tionghoa. Fat choy bukan sekadar pelengkap hidangan biasa, melainkan sebuah simbol kemakmuran dan keberuntungan yang selalu dinantikan saat perayaan imlek.
Dirangkum dari berbagai sumber kuliner, fat choy menjelma menjadi elemen penting yang memperkaya tradisi Imlek. Mari kita selami lebih dalam tujuh fakta menarik mengenai fat choy yang kini tengah menjadi perbincangan hangat.
1. Fat Choy Bukan Sayuran Biasa
Sekilas namanya mungkin mengingatkan pada bok choy, sayuran hijau yang umum ditemui. Namun, fat choy sebenarnya bukanlah sayuran berdaun seperti yang dibayangkan. Dengan nama ilmiah Nostoc flagelliforme, fat choy sejatinya adalah sejenis cyanobacteria, atau bakteri fotosintetik, yang tumbuh di daratan kering, bukan di laut seperti rumput laut.
Bakteri unik ini banyak ditemukan di daerah padang rumput dan wilayah kering. Saat dalam kondisi kering, fat choy memiliki tampilan yang sangat khas, menyerupai helaian rambut tipis berwarna hitam atau cokelat tua. Keunikan penampilannya ini membuatnya berbeda dari bahan makanan lain yang lazim kita jumpai.
Bagi para penikmat kuliner Tiongkok, fat choy bukanlah hidangan sehari-hari. Keberadaannya sangat istimewa, disajikan secara eksklusif pada momen Tahun Baru Imlek dan acara-acara penting lainnya, seperti reuni keluarga. Sebagai makanan ritual, fat choy memegang nilai simbolis yang kuat, diharapkan dapat membantu setiap orang memulai tahun baru dengan penuh keberkahan dan harapan terbaik.
2. Menjadi Simbol Kemakmuran saat Imlek
Salah satu alasan utama mengapa fat choy begitu identik dengan perayaan Imlek adalah kesamaan pelafalannya dengan ungkapan dalam bahasa Kanton yang berarti “menjadi kaya” atau “mendapatkan kemakmuran”. Dalam budaya Tionghoa, permainan bunyi atau pelafalan sebuah kata memiliki makna yang sangat penting dan mendalam.
Oleh karena itu, makanan yang memiliki nama atau bunyi yang menyerupai kata-kata positif sering kali dipilih untuk disajikan pada momen-momen spesial. Hal ini menjadi simbol doa dan harapan untuk kebaikan di masa depan.
Berlandaskan filosofi ini, fat choy hampir selalu hadir dalam hidangan perayaan Tahun Baru Imlek. Keberadaannya melengkapi makanan simbolis lainnya yang melambangkan harapan akan umur panjang, kebahagiaan, dan keberuntungan yang berlimpah sepanjang tahun.
3. Harganya Relatif Mahal
Fat choy termasuk dalam kategori bahan makanan yang relatif mahal. Ketersediaannya yang terbatas menjadi salah satu faktor utama. Ditambah lagi dengan lonjakan permintaan yang tinggi menjelang Tahun Baru Imlek, harga bahan ini dapat meningkat secara signifikan dibandingkan bahan makanan lainnya.
Bagi masyarakat Tionghoa, harga yang lebih tinggi sering kali dianggap sepadan dengan nilai tradisi yang terkandung di dalamnya serta makna keberuntungan yang dibawa oleh fat choy. Nilai spiritual dan simbolis ini sering kali lebih diutamakan daripada sekadar harga materi.
Selain itu, pasar juga kerap diramaikan oleh produk tiruan yang dibuat dari bahan lain agar menyerupai fat choy asli. Oleh karena itu, konsumen perlu lebih teliti dan berhati-hati saat melakukan pembelian untuk memastikan keaslian produk.
Perbedaan utama antara fat choy asli dan palsu dapat dilihat dari warnanya. Fat choy kering yang asli biasanya memiliki warna hijau kebiruan yang akan berubah menjadi hitam saat dimasak. Sementara itu, fat choy buatan yang palsu cenderung selalu berwarna hitam, baik dalam kondisi kering maupun setelah diolah.
4. Membutuhkan Waktu Cukup Lama untuk Memasaknya
Persiapan hidangan Tahun Baru Imlek seringkali membutuhkan waktu yang tidak sedikit, mengingat banyaknya kegiatan yang harus dilakukan menjelang perayaan. Jika Anda memiliki keterbatasan waktu, cara termudah untuk menyajikan fat choy adalah dengan merendamnya dalam air selama sekitar 30 menit. Setelah itu, fat choy siap dimasukkan ke dalam panci sup atau rebusan.
Namun, metode memasak yang lebih teliti dan tradisional akan membutuhkan waktu perendaman yang lebih lama dan berulang. Proses perendaman berulang ini bertujuan untuk membersihkan berbagai jenis debu dan partikel kecil yang mungkin tersembunyi di dalam untaian fat choy yang berkerut.
5. Rasanya Sangat Ringan dan Cocok untuk Topping
Jika Anda membayangkan fat choy memiliki cita rasa yang kuat seperti rumput laut, kenyataannya justru berbeda. Fat choy memiliki rasa yang sangat ringan, bahkan hampir tidak terasa. Hal ini justru membuatnya berfungsi optimal sebagai penyerap bumbu dalam masakan, sehingga dapat menyerap rasa dari bahan-bahan lain yang dimasak bersamanya.
Cara tradisional untuk menikmati fat choy sebagai lauk adalah dengan merebusnya bersama jamur yang diawetkan atau tiram kering. Sayuran kering ini perlu dibersihkan dan dibilas dengan baik sebelum dimasak, yang juga akan membantu proses rehidrasinya.
Untuk jamur, fat choy sangat cocok dipadukan dengan beberapa varietas khas Asia Timur, seperti jamur shitake atau jian shou qing. Anda bisa menumis tiram dan jamur terlebih dahulu untuk mengeluarkan rasa umami yang kaya sebelum mencampurkan fat choy, atau cukup merebus kedua bahan tersebut bersama fat choy dalam kaldu.
Apapun metode yang dipilih, bahan-bahan pelengkap ini akan memberikan aroma dan rasa khasnya pada fat choy. Jangan ragu untuk menambahkan bumbu dan minyak tambahan, terutama untuk hidangan tumisan. Saus tiram sangat direkomendasikan untuk memberikan rasa gurih dan asin yang menyegarkan, sebagai lambang penyambutan keberuntungan dan kemakmuran.
6. Bagaimana dengan Nilai Gizi Fat Choy?
Kita sering mendengar bahwa sayuran kaya akan manfaat kesehatan bagi tubuh. Namun, terkait kandungan gizi pada fat choy, masih ada sedikit keraguan. Meskipun memiliki kemiripan dengan alga dan rumput laut yang dikenal kaya gizi, fat choy menunjukkan profil yang berbeda.
Beberapa sumber menyebutkan bahwa fat choy memiliki khasiat untuk meningkatkan sirkulasi darah, menurunkan tekanan darah tinggi, serta membantu meringankan sembelit dan dahak. Selain itu, fat choy secara alami rendah lemak dan kolesterol.
Namun, tidak semua pecinta kuliner sepakat mengenai nilai gizi fat choy. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal ALS menemukan bahwa sampel fat choy mengandung jejak beta-N-methlamino-L-alanine (BMAA), yaitu asam amino beracun yang telah dikaitkan dengan penyakit neurologis yang menyerang fungsi kognitif. Temuan ini tentu menimbulkan kekhawatiran.
Penting untuk diingat bahwa tidak semua fat choy yang beredar di pasaran mengandung BMAA. Sebagian besar produk yang ada kemungkinan adalah fat choy palsu. Selain itu, mengingat fat choy bukanlah hidangan yang dikonsumsi setiap hari, jumlah konsumsi yang sangat sedikit mungkin tidak menimbulkan bahaya seperti yang disarankan oleh penelitian tersebut.
7. Banyaknya Permintaan Membuat Petani Membuka Lahan Baru
Fat choy memiliki sejarah panjang dan kaya dalam budaya Tiongkok. Ironisnya, panen fat choy justru telah dilarang di Tiongkok selama lebih dari dua dekade. Alasan utamanya adalah praktik budidaya yang berlebihan telah menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan di banyak wilayah barat laut negara tersebut.
Meskipun rumput laut secara umum dapat menjadi tanaman yang berkelanjutan, permintaan fat choy di Tiongkok telah mendorong para petani untuk memperluas lahan pertanian mereka secara berlebihan demi menanam tanaman ini. Fat choy adalah jenis tanaman yang sulit tumbuh. Seperti yang dilaporkan oleh Quartz, petani membutuhkan lahan seluas 16 kali lapangan sepak bola hanya untuk menanam 100 gram fat choy.
Kondisi ini secara bertahap menyebabkan penipisan tanah, erosi, dan penggurunan yang parah di daerah-daerah yang sudah memiliki kondisi kering. Meskipun pemerintah Tiongkok telah mengambil langkah untuk membatasi budidaya fat choy, yang pada akhirnya menaikkan harganya, bahan ini masih relatif mudah ditemukan oleh konsumen, meskipun sebagian besar yang beredar saat ini adalah produk palsu.
Fat choy lebih dari sekadar bahan makanan khas Imlek. Di balik bentuknya yang unik, tersimpan filosofi mendalam tentang harapan akan kemakmuran, sejarah budaya yang panjang, hingga pengingat pentingnya menjaga kelestarian alam. Semua elemen ini menjadikan fat choy sebagai salah satu hidangan paling ikonik dan penuh makna dalam perayaan Tahun Baru Imlek.
